“铱星系统”计划开始于1987年，历时11年，整个投资共计50多亿美元。它的目标是建立一个把地球包围起来的“卫星圈”。1998年铱星公司实现了这个梦想--网络覆盖全球（包括南、北极及各大海域），这是世界上第一个大型低轨卫星通信系统，也是全球最大的无线通信系统，每年仅维护费就需几亿美元。

    铱星系统开创了全球个人通信的新时代，被认为是现代通信的一个里程碑，它实现了5个任何（5W），即任何人（Whoever）可以都在任何地点（Wherever）、任何时间（Whenever）与任何人（Whomever）采取任何方式（Whatever）进行通信。

    然而让人始料不及的是，2000年3月18日，由于种种原因，技术领先的铱星背负40多亿美元债务正式破产。

    1998年11月，号称“在珠穆朗玛峰峰顶也能保持通信”的铱星通信系统闪亮登场，66颗近地卫星覆盖全球的阵容令世人瞩目，铱星移动电话成为唯一在地球表面任何地方都能拨打电话的公众移动通信工具。

    作为人类通信领域飞跃的一个标志，铱星的出现给人类文明发展带来了一丝曙光。铱星移动通信系统计划开始了个人卫星通信的新时代，被誉为20世纪规模最大的科技创新项目之一。即使在最恶劣的天气条件下，它也可以正常通话；即使在世界的最高峰珠穆朗玛峰顶，它也能够保持通信。只要是见得到天的地方，铱星就能够把信息转达。
   
    耗资1亿美元的广告宣传将铱星推向登峰造极的地位。随之，铱星公司股票大涨，其股票价格从发行时的每股20美元飙升到1998年5月的70美元。铱星系统尤其被崇尚科技的人士所看好，1998年被美国《大众科学》杂志评为年度全球最佳产品之一。

    然而，当摩托罗拉公司费尽千辛万苦终于将铱星系统投入使用时，命运却和摩托罗拉公司开了一个很大的玩笑，传统的手机已经完全占领了市场。由于巨大的研发费用和系统建设费用，铱星背上了沉重的债务负担，整个铱星系统耗资达57多亿美元，每年光系统的维护费就要几亿美元。除了摩托罗拉等公司提供的投资和发行股票筹集的资金外，铱星公司还举借了约30亿美元的债务，每月光是债务利息就达4000多万美元。

    1999年5月，铱星公司宣布1999年第一季度的营业收入为145万美元，亏损5.05亿美元。从一开始，铱星公司就没有喘过气来，一直在与银行和债券持有人等组成的债权方集团进行债务重组的谈判，但双方最终未能达成一致。债权方集团于1999年8月13日向纽约联邦法院提出了迫使铱星公司破产改组的申请；加上无力支付两天后到期的9000万美元的债券利息，铱星公司被迫于同一天申请破产保护。2000年3月18日，铱星背负40多亿美元债务正式破产。