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尽管在美国见了很多“成功得一塌糊涂”的人,但张融到的资金并不多。10月,一身疲惫的张朝阳从美国飞回北京的时候,手里尚没有拿到一分钱投资。“经过一连串艰苦的努力和惊弓之鸟般的等待”,还忍受了5分钟内身价被砍一半的伤痛,张朝阳终于获得了最初的22.5万美元的投资(张的身价由200万降到100万,上述三人的投资分别由5万增到7.5万),在中国开始了他的互联网创业之旅。
这第一笔投资仿佛“一碗水”,让张朝阳那“襁褓中新生婴儿”得以存活。22.5万美元中,刨去给律师的4万,他最终只剩下18.5万了。靠着这18.5万,他和他创业的爱特信(ITC)公司生存了一年多。到1998年元旦,公司账面已经没有一分钱了,张朝阳给员工们发信,说借钱也要给他们发工资,ITC一定能做下去的……
其实,从1997年9月,张朝阳就开始着手第二笔阶梯融资的运作,“整个过程非常长,从1997年9月一直谈到1998年3月。我整天坐在机器前,回答投资方的提问。在融资关键的时候,我又得了重感冒,发高烧。但那时绝不能表现出来,我怕影响投资方的信心。每次和投资方打电话的时候,我都提起所有的精力,小心应付。”1998年3月,张从英特尔和IDG公司获得了210万美元的风险投资。
那时,美国华裔青年杨致远创办的“雅虎”获得了巨大成功,成为互联网经济的代表,受此启发,1998年2月25日,张朝阳将“爱特信”改名为“搜狐”,英文名称先是用“SOHOO”,后改为“SOHU”。
互联网的前景让他有足够理由“扛”下去
经过两次在资本市场上“真枪实弹”的战斗,张朝阳开始真正懂得了如何去说服别人、如何去资本市场争取更多的关注与投资。在2000年7月12日搜狐在美国纳斯达克上市之前,搜狐共经历了四次融资,共融得风险投资4000万美元。
在多年以后的回忆中,张朝阳一直认为1996年和1998年的这两次融资经历,是他最最难忘的,是他人生中的最低谷。哪怕后来经历了2001年的“1美元风波”,公司股价连续下降到1美元以下,随时面临着摘牌危机;哪怕在网络泡沫破灭时,他和搜狐所面临的来自投资者的赢利压力……是啊,有什么比白手起家更难呢?有什么比“零的突破”更难呢?
了解张的同事或朋友,他们都认为张的性格优点之一是:执着,不达目的不罢休。而对于张朝阳自己而言,他的执着是一种建立在自信基础上的坚持。
2004年4月,尼葛洛庞蒂第三次访问中国。尼葛洛庞帝被西方媒体推崇为“电脑和传播科技领域最具影响力的大师之一”,他更是张朝阳创业过程中的关键“贵人”。他回忆说,他认识张朝阳时,“张对互联网一无所知”,“但是我确实知道互联网是很重要的,也知道中国是重要的,我也知道张朝阳是一个很聪明的人。这就够了。正是基于这几点,我才投资。”尼的信任也正是张的自信之处。
第三部分危机,如何才能“扛”过去?
搜狐成为他生命的一部分,为了搜狐他不惜一次次作秀。但是,作秀真的能化解危机吗?面对股票市场长期走低,张朝阳还能扛多久呢?
“一上网,就想到搜狐;一来到搜狐,就可以找到他所要的一切”?
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